Entre montagnes majestueuses, lochs mystérieux et villages pittoresques, les Highlands offrent l’un des visages les plus emblématiques de l’Écosse. Région sauvage, à la fois rude et envoûtante, elle séduit les amateurs de grands espaces, d’histoire écossaise et de légendes celtiques. Que vous soyez passionné de randonnée, féru de châteaux ou simple curieux en quête d’authenticité, les Highlands ont de quoi vous émerveiller.
Alors, prêt à chausser vos bottes et à explorer ces terres mythiques ?
Découvrir les paysages emblématiques des Highlands
Les Highlands sont avant tout célèbres pour leurs panoramas à couper le souffle. De la vallée verdoyante aux sommets escarpés, chaque recoin semble tout droit sorti d’un conte.
Glencoe, la vallée des brumes
Située dans l’ouest des Highlands, Glencoe est l’un des lieux les plus photogéniques d’Écosse. Cette vallée glaciaire, entourée de montagnes dramatiques comme les Three Sisters, dégage une atmosphère à la fois solennelle et fascinante.
C’est aussi un site chargé d’histoire, marqué par le tristement célèbre massacre de 1692. Pour les randonneurs, plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir la région à pied, dont le populaire Lost Valley Trail (2 à 3 heures de marche).
Le Loch Ness et les mystères du monstre
Aucune visite des Highlands ne serait complète sans un arrêt au Loch Ness, le lac le plus célèbre du pays. Long de 37 km, il est entouré de collines verdoyantes et ponctué de ruines pittoresques, dont celles du château d’Urquhart, qui offre une vue spectaculaire sur le loch.
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Horaires du château : tous les jours, de 9h30 à 17h (plus tard en été).
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Tarif : environ 14 £ pour les adultes.
Même si vous ne croisez pas Nessie, l’ambiance mystérieuse du lieu vaut largement le détour.
Plonger dans l’histoire écossaise
Les Highlands sont riches en patrimoine historique : châteaux, champs de bataille et musées rappellent une histoire parfois tumultueuse.
Le champ de bataille de Culloden
À quelques kilomètres d’Inverness, le champ de bataille de Culloden est un site historique majeur. C’est ici, en 1746, que s’est déroulée la dernière grande bataille sur le sol britannique, opposant les troupes jacobites aux forces gouvernementales. Le centre des visiteurs, moderne et immersif, permet de comprendre les enjeux de cette période complexe de l’histoire écossaise.
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Horaires : tous les jours de 10h à 16h.
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Tarif : 12 £ pour les adultes.
Le château d’Eilean Donan
Sur une île au croisement de trois lochs, Eilean Donan est probablement le château le plus photographié d’Écosse. Restauré au début du XXe siècle, il incarne parfaitement l’imaginaire romantique écossais.
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Horaires : tous les jours de 10h à 17h (fermeture en hiver).
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Entrée : 11 £.
Accessible par un petit pont de pierre, ce lieu offre une halte idéale entre la route de l’île de Skye et les terres du nord.
Explorer les grandes villes des Highlands
Bien que la région soit surtout connue pour sa nature, certaines villes méritent un arrêt pour leur ambiance conviviale et leur offre culturelle.
Inverness, capitale officieuse des Highlands
Inverness, située au nord du Loch Ness, est une ville agréable à explorer à pied. Son château, qui surplombe la rivière Ness, n’est pas ouvert au public, mais les vues depuis ses remparts valent le détour.
Le centre-ville regorge de pubs traditionnels où l’on peut écouter de la musique live, ainsi que de petits musées, comme l’Inverness Museum and Art Gallery, gratuit et bien conçu.
Fort William, au pied du Ben Nevis
Point de départ pour gravir le Ben Nevis, la plus haute montagne du Royaume-Uni (1 345 m), Fort William attire randonneurs et amoureux de la nature. C’est aussi une ville étape sur la West Highland Way, célèbre sentier de grande randonnée reliant Glasgow à Fort William.
Les visiteurs peuvent également emprunter le Jacobite Steam Train, train à vapeur rendu célèbre par la saga Harry Potter, qui traverse le viaduc de Glenfinnan.
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Billets à partir de 57 £ l’aller-retour (réservation recommandée).
Profiter de la nature sauvage
Au-delà des sites célèbres, les Highlands regorgent de coins sauvages idéaux pour les randonneurs et les amateurs de solitude.
L’île de Skye
Reliée au continent par un pont, Skye est l’une des destinations les plus populaires des Highlands. Entre ses falaises vertigineuses, ses montagnes noires (Black Cuillin), ses piscines naturelles (Fairy Pools) et ses petits villages comme Portree, elle incarne toute la magie de l’Écosse.
Il est recommandé d’y passer au moins deux jours pour apprécier les paysages, surtout en été où la lumière rasante sublime chaque relief.
Le parc national de Cairngorms
À l’est, le parc national des Cairngorms abrite des forêts denses, des lochs paisibles et plusieurs sommets accessibles. C’est également un bon endroit pour observer la faune écossaise : cerfs, aigles royaux, écureuils roux ou encore rennes semi-sauvages dans la réserve de Cairngorm Reindeer Centre.
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Accès gratuit, certaines activités guidées sont payantes.
Conseils pratiques pour visiter les Highlands
Quelques informations utiles pour organiser votre voyage dans cette région vaste et parfois isolée.
Quand partir ?
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Mai à septembre : période idéale, avec des températures douces (15 à 20 °C), des journées longues et peu de pluie.
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Octobre à avril : temps plus froid, routes parfois difficiles, mais paysages hivernaux magnifiques et moins de touristes.
Attention aux midges (petits moustiques) entre juin et août, surtout dans les zones humides. Des répulsifs sont disponibles localement.
Comment se déplacer ?
L’idéal pour explorer librement est la location de voiture, car les transports publics sont limités hors des grands axes. Certaines routes secondaires sont étroites, mais bien entretenues.
Si vous préférez ne pas conduire, plusieurs compagnies proposent des circuits organisés au départ d’Édimbourg ou d’Inverness.
Où loger ?
Les options vont du B&B familial aux hôtels de charme, en passant par les auberges de jeunesse ou les locations de cottage. En été, mieux vaut réserver à l’avance, surtout sur l’île de Skye.
Les Highlands, une terre d’exception
Visiter les Highlands, c’est s’offrir un voyage hors du temps, entre nature brute et traditions ancrées. On y découvre une Écosse authentique, marquée par les éléments, l’histoire et la poésie de ses paysages. Qu’il s’agisse d’un court séjour ou d’un road trip d’une semaine, cette région ne laisse jamais indifférent.
Préparez votre appareil photo, votre imperméable et votre curiosité : les Highlands n’attendent plus que vous.