Située en région flamande, chef-lieu de la Flandre Orientale, à mi-chemin entre Bruxelles et Bruges, Gand est une ville belge pleine de charme, à la fois historique, culturelle et contemporaine. Loin de l’agitation touristique de Bruges, mais tout aussi pittoresque, Gand séduit par son atmosphère authentique, ses monuments remarquables, ses canaux romantiques et son dynamisme culturel.
Dans ce guide complet, nous vous dévoilons les meilleures choses à voir et à faire à Gand, les informations pratiques pour organiser votre séjour, les tarifs des principales attractions, ainsi que des conseils pour profiter au mieux de votre visite.
Pourquoi visiter Gand ?
Gand n’est pas toujours le premier choix des voyageurs, mais elle est pourtant l’une des plus belles villes de Belgique. À taille humaine, elle est idéale pour un week-end ou une escapade de quelques jours. C’est une ville où le passé médiéval cohabite harmonieusement avec une scène artistique et gastronomique en pleine effervescence. Gand est aussi une ville universitaire, jeune et vivante, où il fait bon flâner au bord des canaux, visiter des musées, ou simplement profiter d’une terrasse ensoleillée.
Grâce à un centre-ville piétonnier, il est facile de découvrir Gand à pied ou à vélo. Vous apprécierez la diversité de ses quartiers, son riche patrimoine, ses adresses gourmandes et ses événements culturels toute l’année.
Le centre historique : trésors architecturaux et symboles médiévaux
C’est dans le centre-ville que l’on retrouve les principaux monuments historiques, témoignages de la puissance de Gand au Moyen Âge.
Le Château des Comtes (Gravensteen)
Véritable forteresse médiévale, le Gravensteen est l’un des seuls châteaux urbains encore conservés en Europe. Construit au XIIe siècle par le comte Philippe d’Alsace, il impressionne par son architecture militaire. Lors de la visite, on explore les remparts, la salle de torture, les anciennes cuisines, ainsi que des expositions sur l’histoire judiciaire et féodale de la Flandre.
- Horaires : tous les jours de 10h à 18h.
- Tarif : 12 € (plein tarif), 2 € (6-25 ans), gratuit pour les moins de 6 ans. Audioguide inclus dans le prix.
Depuis le sommet du donjon, la vue panoramique sur Gand vaut largement l’ascension.
La Cathédrale Saint-Bavon
Située sur la place Saint-Bavon, cette majestueuse cathédrale gothique est surtout célèbre pour abriter l’Agneau mystique, chef-d'œuvre des frères Van Eyck datant du XVe siècle. Ce retable, considéré comme l’un des tableaux les plus importants au monde, a été restauré récemment et exposé dans une chapelle sécurisée.
- Horaires : du lundi au samedi de 10h à 17h, dimanche de 13h à 17h.
- Tarif pour voir l’Agneau mystique : 12,50 € (audioguide inclus), gratuit pour les enfants de moins de 12 ans.
L’intérieur de la cathédrale est également remarquable, avec son orgue monumental, ses vitraux colorés et son architecture vertigineuse.
Le Beffroi de Gand
Symbole de la liberté communale, le beffroi, haut de 91 mètres, fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est possible de monter (à pied ou via ascenseur) jusqu’au sommet pour admirer une vue spectaculaire sur la ville.
- Horaires : tous les jours de 10h à 18h.
- Tarif : 10 € (plein tarif), 2 € pour les jeunes de 6 à 25 ans.
À mi-hauteur, une salle expose des cloches historiques et l’histoire des carillons.
Les quais Graslei et Korenlei : charme au bord de l’eau
En plein centre historique, les quais de Graslei et Korenlei sont un incontournable. Ces anciens ports médiévaux sont aujourd’hui bordés de maisons de corporations restaurées avec soin. C’est ici que se croisent les habitants, les étudiants et les touristes, dans une ambiance animée et conviviale.
Les façades des bâtiments, magnifiquement décorées, forment une carte postale typique de Gand. Vous pouvez vous installer en terrasse pour un café ou un repas avec vue, ou encore faire une croisière en bateau pour découvrir la ville depuis les canaux.
Balade en bateau : environ 9 € pour 40 minutes avec guide en français. Départs réguliers entre 10h et 18h.
Découvrir les quartiers authentiques de Gand
Au-delà du centre historique, Gand recèle de quartiers charmants et authentiques qui méritent le détour.
Patershol : le charme discret du vieux Gand
Ce quartier, anciennement habité par les religieux et les artisans, est aujourd’hui un dédale de ruelles pavées et de petites maisons flamandes aux façades colorées. On y trouve de nombreux restaurants gastronomiques, des galeries d’art, et une atmosphère tranquille, surtout en soirée.
C’est l’endroit idéal pour un dîner romantique ou une promenade hors du temps.
Le Quartier des Arts : culture et nature
Autour du Parc de la Citadelle, on trouve deux musées majeurs :
- MSK (Musée des Beaux-Arts) : œuvres du Moyen Âge à la période moderne, dont Bosch, Rubens, et Magritte.
- SMAK (musée d’art contemporain) : expositions innovantes et installations d’artistes belges et internationaux.
- Horaires des musées : du mardi au dimanche, de 10h à 18h.
- Tarifs : entre 10 et 15 € selon le musée, gratuit pour les moins de 19 ans.
Le parc lui-même est un excellent endroit pour faire une pause au calme ou pique-niquer.
Activités à ne pas manquer à Gand
Au-delà des visites classiques, Gand propose de nombreuses expériences à vivre sur place.
Découvrir le street art
Gand est une ville où l’art urbain est valorisé. La ruelle Werregarenstraatje, surnommée Graffiti Street, est l’un des lieux les plus populaires. Mais vous trouverez également des fresques monumentales un peu partout en ville, grâce au projet "Sorry, Not Sorry" qui promeut le street art local.
Un circuit street art est proposé par l’office du tourisme, disponible gratuitement via une application.
Faire les marchés
Le vendredi matin, ne manquez pas le marché bio de la Groentenmarkt, où les producteurs locaux proposent fromages, pains, fruits et légumes.
Le samedi et dimanche, direction le Vrijdagmarkt pour des produits artisanaux, antiquités et livres d’occasion. L’ambiance y est chaleureuse et typiquement belge.
Où manger à Gand ?
Gand est une capitale gastronomique en devenir, et surtout un haut lieu du végétarisme. Chaque jeudi, la ville célèbre le "jeudi veggie" dans la majorité de ses restaurants.
Parmi les spécialités à tester :
- Waterzooi, un plat traditionnel à base de poulet ou poisson, légumes, crème et œufs.
- Cuberdons, bonbons au sirop de framboise.
- Frites belges, bien entendu, servies avec une grande variété de sauces.
Quelques adresses recommandées :
- Roots : cuisine moderne et raffinée, menu autour de 35–45 €.
- Le Botaniste : restaurant végétarien tendance dans un cadre verdoyant.
- De Graslei : pour dîner sur les quais avec des plats belges classiques.
Informations pratiques pour organiser votre séjour
Comment se rendre à Gand ?
- En train : depuis Bruxelles (30 min), Bruges (40 min) ou Anvers (1h).
- En voiture : privilégiez les parkings relais avec tram vers le centre.
- En bus : Flixbus et autres compagnies proposent des trajets économiques.
Où dormir à Gand ?
- 1898 The Post : hôtel boutique de luxe dans un bâtiment historique.
- Ghent River Hotel : confort et belle vue sur la Lys.
- Chambres d’hôtes : comme B&B Snooz Inn ou Erasmus, pour une expérience locale.
Comptez environ 80 à 180 € la nuit, selon le type d’hébergement et la saison.
Quand partir à Gand ?
La meilleure période s’étend de mai à septembre, lorsque les températures sont agréables et que la ville organise de nombreux événements, comme :
- Gentse Feesten (juillet) : 10 jours de concerts, spectacles de rue et fêtes.
- Festival Lichtfestival (tous les 3 ans) : la ville s’illumine avec des installations artistiques.
L’hiver peut aussi être charmant, notamment autour de Noël, lorsque la ville installe un marché de Noël féerique.
Gand, une ville belge à ne pas manquer
Gand est une destination idéale pour un week-end culturel et dépaysant, mêlant art, histoire, gastronomie et douceur de vivre. Son ambiance unique, entre tradition médiévale et créativité contemporaine, séduit de plus en plus de voyageurs.
Moins envahie par le tourisme de masse que Bruges, mais tout aussi riche et accueillante, Gand est une ville à découvrir absolument lors d’un voyage en Belgique.