Blottie entre montagnes et océan, Bilbao, capitale du Pays basque espagnol, a su se réinventer sans renier son passé industriel. Aujourd’hui, cette ville dynamique mêle architecture contemporaine, traditions basques et scène culinaire avant-gardiste.
Alors, prêts à découvrir les trésors de Bilbao ? C’est parti !
Découvrir le cœur historique de Bilbao
Le centre historique de Bilbao, connu sous le nom de Casco Viejo, constitue le point de départ idéal pour explorer la ville.
Flâner dans le Casco Viejo
Avec ses ruelles pavées, ses façades colorées et ses places animées, le vieux Bilbao dégage un charme certain. Promenez-vous dans les "Siete Calles", les sept rues médiévales fondatrices de la ville. Vous y trouverez de petites boutiques artisanales, des librairies, et bien sûr, de nombreux bars à pintxos.
Ne manquez pas la Plaza Nueva, où se tient un marché aux livres et aux antiquités chaque dimanche. L’endroit est aussi parfait pour déguster un verre de txakoli, le vin blanc local légèrement pétillant.
Visiter la Cathédrale de Santiago
Datant du XIVe siècle, la Cathédrale de Santiago est un joyau de style gothique. Elle se distingue par son élégant cloître et son portail sculpté. L’entrée coûte environ 6 €, audioguide compris. Elle constitue également une étape du Chemin de Saint-Jacques de Compostelle.
Admirer le renouveau architectural de la ville
Bilbao est devenue une référence mondiale en matière de renouveau urbain, notamment grâce à son impressionnante scène architecturale contemporaine.
Le musée Guggenheim Bilbao
Symbole du renouveau de la ville, le musée Guggenheim, signé Frank Gehry, est une œuvre d’art en soi. Son architecture aux formes ondulées recouvertes de titane attire autant les passionnés d’art que les amateurs de design urbain.
À l’intérieur, on découvre des expositions d’art moderne et contemporain de calibre international. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 19 h, avec un tarif d’entrée de 13 € pour les adultes.
Le pont Zubizuri et les rives de la Nervión
À quelques pas du musée, le pont Zubizuri, imaginé par Santiago Calatrava, enjambe la rivière Nervión avec élégance. Les rives aménagées offrent une belle promenade piétonne où se mêlent sculptures, cafés et vues panoramiques sur la ville.
N’hésitez pas à prendre le funiculaire d’Artxanda pour un point de vue spectaculaire sur Bilbao et ses alentours (aller-retour : 4,30 €).
Plonger dans la culture basque
Bilbao est l’un des meilleurs endroits pour comprendre et vivre l’identité basque, à travers ses traditions, sa langue et sa gastronomie.
Le musée basque de Bilbao
Situé dans un ancien cloître du XVIIe siècle, le Museo Vasco retrace l’histoire, les coutumes et les modes de vie du peuple basque. On y découvre des maquettes, des objets agricoles, des vêtements traditionnels et des reconstitutions de scènes de la vie rurale.
L’entrée est très abordable (3 €) et la visite dure environ 1h30.
Assister à un spectacle ou une fête traditionnelle
Si vous êtes à Bilbao en août, ne manquez pas l’Aste Nagusia, la grande semaine festive de la ville, avec ses concerts, défilés, compétitions sportives et spectacles de rue. Le reste de l’année, le théâtre Arriaga, inspiré de l’Opéra de Paris, propose une belle programmation classique et contemporaine.
Goûter à la gastronomie locale
Bilbao est un vrai paradis pour les gourmets, entre pintxos créatifs, cuisine de marché et restaurants étoilés.
Les pintxos : art culinaire miniature
Impossible de visiter Bilbao sans faire une tournée de pintxos, ces amuse-bouches servis sur une tranche de pain. Dans les bars, on choisit ses préférés sur le comptoir avant de les accompagner d’un verre.
Voici quelques établissements réputés :
- Café Iruña, pour son cadre mauresque et ses classiques.
- Gure Toki, sur la Plaza Nueva, qui revisite les pintxos avec modernité.
Un bon pintxo coûte entre 2,50 € et 4 €, selon sa composition.
Restaurants et marchés locaux
Pour une expérience plus gastronomique, des tables comme Nerua (1 étoile Michelin) ou Zortziko valent le détour. Les marchés comme La Ribera, situé dans un superbe bâtiment Art déco, permettent aussi de goûter aux produits frais tout en découvrant la vie locale.
Excursions et activités autour de Bilbao
Si vous restez plusieurs jours, n’hésitez pas à explorer les environs de Bilbao, riches en nature et patrimoine.
Getxo et le Pont de Biscaye
À seulement 30 minutes en métro, Getxo est une agréable station balnéaire où se trouve le Pont de Biscaye, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce pont transbordeur du XIXe siècle permet de traverser la rivière en quelques minutes via une nacelle suspendue (tarif piéton : 0,50 €).
Les villas de la plage d’Areeta et la promenade maritime sont parfaites pour une balade en bord de mer.
Gernika et la mémoire historique
À 45 minutes en train, la ville de Gernika (Guernica) est un lieu emblématique de la mémoire espagnole. Bombardée en 1937, elle a inspiré Picasso pour son célèbre tableau. Le Musée de la Paix et l’Arbre de Gernika, symbole des libertés basques, y rappellent ce passé tragique.
Informations pratiques pour organiser votre séjour
Avant de boucler vos valises, voici quelques conseils pour profiter au mieux de votre séjour à Bilbao.
Quand partir ?
La meilleure période s’étend de mai à septembre, avec des températures douces (20–27°C). L’automne et le printemps sont également agréables, bien que plus pluvieux. L’hiver reste assez calme, mais les musées et restaurants restent ouverts.
Comment se déplacer ?
Bilbao dispose d’un excellent réseau de métro, conçu par Norman Foster, avec des lignes modernes et rapides. Le Bilbobus complète l’offre pour atteindre les quartiers périphériques. Pour plus de liberté, la marche est idéale : le centre est très accessible à pied.
Le Bilbao Bizkaia Card (disponible pour 24h à 72h) permet un accès illimité aux transports publics et à certains musées.
Conclusion : une ville entre tradition et modernité
Bilbao est l’exemple parfait d’une ville qui a su se réinventer sans perdre son âme. Entre art contemporain, traditions basques et plaisirs gastronomiques, elle séduit autant les amateurs de culture que les voyageurs curieux.
Et vous, prêt à vous laisser surprendre par Bilbao ?